フリータイムは寝釈迦

　以上これにて、本日の観光ツアーは終了。あとは夕食を残すだけである。が、その時間までは２時間ほどの間があり、つまりは自由時間なのであった。
　そこでオレは、やはりバンコクに来たらこれは超定番であるがツアーでは行かなかったワット・ポーへ行くことにした。
　昨日、アユタヤの休憩時間にガイドさんと世間話をしたのだが、今はツアーではあえてワット・ポーには行かないのだそうだ。というのも、あまりにも観光名所であるため、スリ万引き詐欺等々の犯罪が多すぎて、ツアー客をコントロールしきれないからだという。実際、今朝の観光コースだって、ワット・アルンとワット・プラケオの途中にワット・ポーはあり、コース順としては、そこでさくっと観光するのは時間的ロスもなく、まったくもって好都合だったはずなのだ。が、上述の事情によりツアーとしてはパスする。というわけだ。
　そういうことなら仕方がない。しかしオレは会いたい。ここはひとつ自己責任で、自力で行って観てこようじゃないの。というわけで、突貫で突入と相成るのであった。
　時間的には１時間半もあれば往復できるということで、若干の時間の余裕はホテル近所の寺院も観てしまおうじゃないのという欲をかいた脳内計画ではあったが、結果的には渋滞やらなんやらで行って帰るだけで精一杯。まあ、自分が寝釈迦仏に夢中になりすぎているということもあったのろうが。

　表通りに出ると、ホテル前にちょうどタクシーが止まったので、これ幸いと乗り込みワット・ポーへ向かう。
　ガイドさんは「週末なので道路も込んでいないですよ」と云っていたが、現実はけっこう動かないのである。交差点や三叉路合流などなど、車の流れが淀む箇所がいくつかあってのことらしい。オレとしては、こりゃあ渋滞というものではないの？　と思うのだが、タクシーの運ちゃん曰く、それでもいい流れなのだそうだ。なら平日はどんなよ？　と思う。
　と、云いつつも２０分ほど走るとなんとなく見慣れた風景が出現する。これは午前中になんとなく見たような場所。というところでワット・ポーに到着であった。タクシーを下り、寺院の入口を探す。タクシーを降りた場所が午前中に通過した場所とは違っているため、全体の雰囲気は見知った感じだが、さりとて入口を探すとなると、はてどこでしょう？　という感じである。はてさて右に出るべきか左へ進むべきかと、若干、逡巡していると、たむろしているオヤジがこっちだと手招きしつつ、しかし、「ワット・ポーはもう閉まったよ」と云う。なんと。確かにまわりにはいかにも観光客らしき人達はいないし、ここは終了時間が早いのか？　失敗したか？　などとは思わなかった。事前に読んでいたガイドブックに「ワット・ポーには『今日はやっていないが、いいところに連れて行ってやる』と声をかけてくる詐欺がいます」と書いてあったのだ。しめしめ、早速現れたわい、と逆に嬉しくなってしまうオレであった。ともあれ、そんなオヤジをやり過ごして先に進む。確かにワット・ポーの入口は判りにくい場所にあったが、門が開いていたのでとにかくずんずんと進んで行く。と、当然、寺院に到着するのであった。裏手から入ったので人も少ないのは当然。本堂のまわりには世界各地から君達どんだけ仏陀が好きなんだよ。という感じで観光客の坩堝と化していた。

　この寺の見所は、巨大黄金寝仏。それのみ。
　といっても過言ではない。それほどにインパクトがあるのだ。
　本堂に突入する。と、いきなり目の前にびっかびかの仏陀の顔があった。そして横に長いお堂の端まで、延々と仏の身体が伸びている。とんでもないパースペクティブである。とにかくあまりにも巨大で、かつ堂内すべてを使いきって寝ているので、全身をカメラに収めることなどできはしない。とにかく嘗めまわすように観るしかないのであった。あまりの大きさに圧倒されてしまったが、しかしその顔つきの穏やかさが、やさしく観る者を包み込む。それゆえ、圧倒はされつつも圧迫はされない、のかもしれない。

　足裏を眺めつつ、背中側にまわる。例によって（？）、１０８つの煩悩を取り払う賽銭皿があり、訪れた者ほぼ全員がそれにトライしている。本来のオレならば真っ先に参加するところなのだが、今回は時間が限られていたので、ゆっくり列に並んでしまったら戻れないなと思い、ここはスルーさせていただいた。が、その分、釈迦観を２周してしまったので結果的には同じだったかもしれない。

　ワット・ポーには古式マッサージの伝道、総本山ともいうべき学院がある。となれば物見遊山好きで本場モノ縁起モノ好きな、つまり物好きなオレとしては、行かずばなるまい。と普段なら云うのであるが、しかし、上述のとおり時間がない。そしてそれ以上に気になったのは、ガイドさん情報で「ワット・ポーのマッサージは、よだれなどでマッドがドロドロになっていて気持ちが悪くなりますよ」にびびりパスすることにした。

　そのかわりといってはなんだが、この寺院は観光色が強いようで比較的大きな土産屋があった。もちろんオレの物欲は再起動をはじめる。時間がないんだけどなぁ、と独り言を云いつつ、仏グッズ、つまりブッズの物色を行うのであった。ブツに出会えて多分にやけていた。我ながら困ったものである。絵はがきを買い、その他後ろ髪は引かれつつ、これ以上悩むと本当に時間に間に合わないので、宿に帰ることにする。