バンコク深夜０時

　ツアーの行程は３泊４日なのだが、往便は夕方便。時間はあるようでない。無駄に過ごすことのないよう積極的に貪欲に楽しんでいきたい。

　バンコク到着は現地時刻で２３時、時差込みで６時間の滞空時間である。オレは「同じアジアだしなぁ。さくっと現地入りだよなぁ」と安直に想像していたのだが、タイは思っていた以上に遠い地なのだった。知らないという事は恐ろしい。
　さて、とにもかくにも一日目は、到着してもそのままホテルにチェックインして寝るだけになる。しかもご案内つきのツアーである。自力でホテルにたどりつく必要もない。だったら機内で酔ってもいいじゃない。愉しんじゃってもいいじゃない！　というわけで、飲食に集中することとするオレ。

　まずはビールを飲んだあたりで機内食のお出ましだ。これを肴にして赤ワインを２本ほどいただき、アピタイザーにはブラッディメリーを発注する。しかも２杯も。理由は判らないが全日空のブラッディメリーはコクがあって美味いのだ。お薦めである。しかし強めのカクテル２杯というのはちょっと飲み過ぎたようだ。飛行機の中は地上より酔いがまわるということを忘れていた。否、知っていてなお、つい心のタガをはずしてしまった。結果、若干の頭痛を感じながらの訪タイとなってしまった。まあ泥酔して記憶なし、というようなことにはならなかったし、そのくらいのセーブができる理性はオレにもあったということか。

　深夜のバンコク、スワンナプーム国際空港。到着口のゲート前には、３メートル程の巨神像が立っている。おっといきなりの先制攻撃にひるみながら、ということはなく、神自らのお出迎えに内心舞い上がりながら、イミグレーションを抜け、ツアーガイドの元へ集合する。
　集まってみて判ったことは、今回のツアーは総勢１０名で、２、３名のグループの寄せ集め。しかし単独参加はオレ一人。まあそれは想定の範囲内だからいい。しかし、オレ以外はほとんどが学生というのはちょっと拍子抜けであった。どうやら卒業旅行らしいのだが、それは時期的に納得できる。ただ、基本的に旅行のオンシーズンではないということもあり、もっとリタイア組とか有閑マダム組というような、時間の自由がきく人達が集っているのではないか、と思っていたのだ。察するにそういう人達は、もっと鉄道系列の大手旅行代理店を選ぶのだろう。

　ともあれ、ムワ〜ンとする東南アジアの夜の空気を味わいながらバスに乗り込み、ホテルへむかう。

　高速道路を４０分程疾走し、ホテルに到着したのが午前１時３０分頃だっただろうか。深夜着は客もガイドもあっさりしたもので、くどくどとした説明もなく、免税店ご案内もなく（あたりまえだ、深夜になんか開いてない）、とっととチェックインし、解散となった。

　部屋に入ると明日に備えて簡単に荷物を再構成だけしてあとは就寝するだけ。なのだが、そのまま寝てしまえばいいものを、近所のコンビにまでお出かけすることにする。理由としては、起き抜けの水などを買いたいということもあり、またホテル周辺の状況を把握すべく、そして貪欲に観光をすべく、というようなことなのだが、あるいは単に神経が高ぶって眠れなかっただけなのかもしれない。

　要するになんとなくそのまま眠ってしまうのが惜しかったのだろう。